Вашку да Гама

Вашку да Гама е известен португалски мореплавател и откривател на морския път до Индия, роден около 1469 година. Умира 1524 година.Името на португалския мореплавател остава в историята като откривателя на морски път до Индия. Експедицията му е следствие от обезпокоението на португалския крал Мануел I, че откритията на Колумб на запад застрашават търговските интереси на Португалия. Тогава все още не е било ясно, че Колумб всъщност не е открил западен път до Индия, а Америка. Важен момент в начинанието на да Гама указва и плаването на Бартулумеу Диаш, който достига нос Добра Надежда и установява добри перспективи за плаване към Индия.
За тази цел е организирана експедиция от три кораба "Сан Габриел", на който да Гама издига адмиралския си флаг, "Сан Рафаел" – с капитан братът на Вашку Паулу да Гама и малкия кораб "Бериу" – капитан Николау Куелю. Освен това към флотилията е причислен и един транспортен кораб натоварен с хранителни припаси. За главен щурман на флотилията е назначен Перу Аленкер, плавал преди това с Бартулумеу Диаш. Екипажът на всички кораби наброява около 140-170 човека, в т.ч. 10-12 углавни престъпници, използвани по време на плаването за опасни поръчения.На 8 юли 1497 експедицията потегля от Лисабон и достига до бреговете на Сиера Леоне. От там по съвета на бивши португалски мореплаватели, за да избегне противните ветрове и течения край бреговете на Екваториална и Южна Африка, да Гама повежда флотилията на югозапад, а след пресичането на Екватора, корабите завиват на югоизток. След почти четиримесечно плаване на 1 ноември 1497 португалците виждат на изток земя, а след три дни влизат в залива Сент Хелина (32° 40` ю.ш.) и откриват устието на река Грейт Берг. Моряците слизат на брега и установяват контакт с местните бушмени. След няколко дни се стига до схватка с аборигените и са убити няколко от тях, след което флотилията вдига котва, минава покрай нос Добра Надежда, заобикаля южната част на Африка Африка и акостира в залива Мосъл Бей (22° 08` и.д.), в който през 1488 е спрял и Бартулумеу Диаш. Този път португалците се отнасят мирно към местното население и започва усилена търговия.
След като напуска залива Мосъл Бей ескадрата навлиза в Индийския океан и продължава бавно на североизток, заради насрещното Мозамбикско течение. На 11 януари 1498 флотилията спира в устието на неизвестна река и там португалците установяват, че страната е гъсто заселена с познати на тях племена и с език сходен с този от устието на река Конго. На 25 януари, на 18° 22` ю.ш. корабите отново хвърлят котва. Тук португалците се срещат с племена, които притежават арабски и индийски стоки и да Гама установява, че приближават Индия. Зарадван от тази информация да Гама заповядва да се постави специален каменен стълб (падран) с кралския герб и надписи. Повече от месец португалците прекарват на брега и ремонтират корабите. Голяма част от моряците се разболяват от скорбут и смъртността сред тях е голяма. На 24 февруари 1498 флотилията отплава, продължава на север и след пет дни достига до пристанището Мозамбик на 15° 02` ю.ш. Това пристанище е ежегодно посещавано от арабски едномачтови кораби (доу) и товарят от там главно роби, злато и слонова кост. Чрез местния шейх да Гама наема двама арабски лоцмани, но арабските търговци бързо усещат у пришълците опасните конкуренти и дружелюбните отношения скоро се сменят с враждебни.
На 1 април 1498 флотилията отплава от Мозамбик на север. Португалците не се доверяват особено на арабските лоцмани и пленяват край брега малък ветроходен кораб и разпитват стопанина му, за да получат по-точни сведения за по-нататъшното плаване. След седмица флотилията влиза в пристанището на Момбаса (сега град в Кения), където по това време управлява могъщ шейх. Сам той едър роготърговец, усеща в португалците сериозни съперници и замисля заговор за отстраняването им. На следващия ден, когато корабите навлизат в пристанището, арабските лоцмани на борда, скачат във водата и с плуване се добират до брега. Разбирайки, че управителят на Момбаса замисля заговор, да Гама продължава на север покрай брега и на 14 април 1498 флотилията хвърля котва в пристанището на Малинди (3° 13` ю.ш.).